I "siti contaminati" sono aree non autorizzate di stoccaggio rifiuti di varia natura, purtroppo presenti anche nel nostro territorio, spesso di difficile individuazione perchè interrate. Il D.M. 471 offre uno strumento utile per la bonifica di tali siti, definendo una serie di regole per la messa in sicurezza, la bonifica e il ripristino di aree contaminate.

Secondo il DPR 915\ 82, " chiamasi rifiuti qualsiasi sostanza ad oggetto derivante da attività umane o da cicli naturali abbandonato o destinato all'abbandono ". Il rapido sviluppo industriale ed il miglioramento delle condizioni economiche hanno comportato negli ultimi decenni un aumento sempre maggiore dei consumi e della conseguente produzione di rifiuti, in particolare nelle aree urbane. In Italia, nel 2002 la produzione media pro capite di rifiuti urbani è notevolmente aumentata, raggiungendo i 522 kg/abitante (+ 1,3% rispetto all'anno precedente), di cui il 19,1 % (circa 5 milioni e 7 mila tonnellate) viene raccolto in modo differenziato.

La raccolta, il trattamento e lo smaltimento dei rifiuti rappresentano uno fra i problemi ambientali più gravosi per le pubbliche amministrazioni, poiché fanno spesso riferimento a particolari norme di gestione che coinvolgono, direttamente o indirettamente, numerose variabili ambientali quali suolo, risorse idriche, risorse energetiche e qualità dell'aria.